In questa puntata, l’ultima della serie, esploriamo un’area della robotica e dell’agricoltura di precisione che ha beneficiato maggiormente dell’era digitale: gli attrezzi intelligenti.
Questo è un campo di battaglia chiave in quanto è un passo di transizione, dal trattore alla robotica agricola completa. Si tratta di un settore in cui i grandi produttori, il mondo accademico, le start-up e gli stessi agricoltori contribuiscono in egual misura a un’area chiave della produttività AgTech agricola, mantenendo i trattori al centro.
Implementare le tecnologie di oggi, che riteniamo abbiano il potenziale per cambiare le regole del gioco.
Distinguiamo tre tipi di strategie:
I rivoluzionari
Questo è un breve elenco. Ma merita una menzione, in quanto la dice lunga sulla cultura delle aziende che li sostengono. Si tratta di start-up che volevano rivoluzionare l’agricoltura, sviluppando robot agricoli che integrassero una tecnologia innovativa. Si sono trovati rapidamente di fronte alla realtà comune delle start-up: risorse limitate.
Hanno scelto quindi di concentrarsi solo sull’attrezzo agricolo, piuttosto che sul robot. Ma è molto probabile che torneranno alla moltitudine di idee innovative che avevano una volta, dopo la prima fase di commercializzazione. Questa è stata la strada intrapresa dalla svizzera EcoRobotix e dalle statunitensi Verdant, FarmWise e Carbon Robotics.
I cambi di passo
Questi sono i produttori tradizionali che hanno sentito fin dall’inizio il cambiamento del vento. Meglio ancora, hanno visto un’opportunità per acquisire un vantaggio competitivo. Start-up e fornitori poco noti hanno attirato l’attenzione delle major fin dall’inizio. Blue River prima è stata la prima acquisita da John Deere, mentre Bilberry è stata acquisita da Trimble a sua volta acquisita da Agco. Alcune startup indipendenti prestano la loro tecnologia avanzata alle multinazionali. Una di queste è l’azienda francese Ag Tech Carbon Bee. La raccolta per oltre un decennio di dati sul campo, consente loro di creare nuovi algoritmi di riconoscimento delle colture in mesi anziché anni. Un produttore europeo spicca in questa categoria: il produttore tedesco KULT Kress che ha abbracciato il cambiamento molti anni fa. Oggi produce sia attrezzi che strumenti innovativi come le sarchiatrici interfilari meccaniche, idrauliche ed elettriche, ma li ha anche adattati a robot autonomi come Naïo e sta esplorando il diserbo laser.
I follower veloci
Qui troviamo principalmente i produttori di attrezzi esistenti che interpretano i cambiamenti futuri. Entrano rapidamente nel mercato, beneficiando del rapido calo dei prezzi della tecnologia e di solito concedendo in licenza o acquistando tecnologie di rilevamento collaudate e pronte all’uso, come i sensori di visione Tillet & Hague e il software di riconoscimento delle colture. Lo usano per far funzionare le proprie sarchiatrici idrauliche e, sempre più spesso, elettriche meccaniche di precisione per il diserbo interfilare. Questa è la strada seguita da Ferrari e Oliver, affiancati dal costruttore olandese Steketee e dagli statunitensi Stout.
Vediamo ora le tecnologie proposte da queste aziende:
Irrorazione ad alta precisione: Come descritto negli articoli precedenti, negli ultimi due anni, Ecorobotix ha preso d’assalto il mercato europeo con il suo ARA: sconvolgendo la produzione di cipolle, patate, insalate e carote. ARA fornisce un’irroratrice economica e ad altissima precisione, per aiutare gli agricoltori a eliminare il lavoro agricolo nel diserbo manuale e produrre raccolti di qualità superiore. Riduce il numero di trattamenti da 6 – 8, a 1 – 2, irrorando selettivamente le erbe infestanti o concimando le piante a crescita più lenta, riducendo o eliminando la fitotossicità lasciando intatte le colture. Verdant Robotics negli Stati Uniti, con il suo Sharpshooter sta svolgendo un ruolo simile.
Diserbo laser: Carbon robotics ha sviluppato un affidabile strumento di diserbo basato su laser CO2, che utilizza una presa di forza ad alta potenza, per fornire elettricità. Può diserbare 6 metri di larghezza a 2 o 3 km/h. Ma con il costo di oltre 1 milione di dollari è destinato alle grandi aziende agricole negli Stati Uniti o solo a una manciata di grandi produttori dell’Europa occidentale. Abbiamo parlato con Carbon Robotics, che sta valutando diversi fattori di forma più adatti al mercato europeo. Ma diverse start-up in Europa, come la start-up lettone Weedbot e la olandese Pixelfarming robotics, stanno già testando laser a diodi a bassa energia e potrebbero presto competere in questo mercato molto attraente per gli agricoltori 4° gamma alla ricerca di diserbo ad alta densità, no-till in, agricoltura senza residui o biologica.
Diserbo Meccanico: Garford e Tillet e Hague (T&H) del Regno Unito, seguiti da Poulsen della Danimarca, hanno aperto la strada a questo mercato oltre 20 anni fa. Con la crescita dell’agricoltura biologica e la riduzione dei prodotti agrochimici, questo è diventato un mercato molto attraente in cui sono arrivati diversi nuovi entranti dal mondo della robotica e delle start-up. Farmwise degli Stati Uniti si concentra ora sul suo attrezzo da diserbo meccanico di precisione Vulcan. Altre start-up, come Ullmana della Repubblica Ceca, stanno suscitando grande interesse in Europa.
Quale futuro diventerà mainstream in futuro?
Integrazione dell’intelligenza artificiale (IA): l’integrazione dell’IA negli strumenti agricoli intelligenti ha aperto nuove possibilità per l’agricoltura. Gli algoritmi di intelligenza artificiale possono analizzare grandi quantità di dati, consentendo la modellazione predittiva e ottimizzando le pratiche agricole. Questi sistemi intelligenti sono in grado di rilevare malattie, parassiti e stress delle piante, consentendo un intervento proattivo e la prevenzione.
Connettività e condivisione dei dati: l’Internet of Things (IoT) ha svolto un ruolo cruciale nell’evoluzione degli strumenti agricoli intelligenti. I dispositivi connessi consentono una condivisione dei dati senza soluzione di continuità tra agricoltori, agronomi e ricercatori agricoli. Questa collaborazione facilita lo sviluppo di tecniche agricole avanzate, migliora il processo decisionale e aumenta la produttività complessiva.
L’ecosistema agricolo del futuro: il futuro degli attrezzi agricoli intelligenti è ancora più promettente. I progressi nella robotica, nell’apprendimento automatico e nell’ingegneria genetica continueranno a rimodellare l’agricoltura. I droni dotati di telecamere multispettrali potranno monitorare le colture dall’alto, fornendo preziose informazioni sulla salute delle piante. Le tecniche di ingegneria genetica potranno migliorare la resilienza, la resa e il valore nutrizionale delle colture, ottimizzando ulteriormente le pratiche agricole.
Gli attrezzi agricoli intelligenti sono maturati negli ultimi anni, insieme all’accelerazione del consolidamento delle aziende agricole in tutto il continente. Queste aziende più grandi adotteranno l’AgTech che migliora la produttività più velocemente man mano che implementeranno la tecnologia.
Gli agricoltori sono consapevoli che la tecnologia si sta evolvendo rapidamente e sta iniziando a fornire risposte a molte delle loro sfide agricole, a un prezzo accessibile. Gli attrezzi sempre più moderni lavorano in modo rapido e preciso, disturbando o stressando sempre meno il suolo e le colture, integrando al contempo quei pochi compiti rimanenti e ad alta intensità di manodopera. Presto sarà possibile produrre volumi maggiori di colture biologiche prive di residui, con costanza nel calibro, nel colore e nella forma, utilizzando molti meno prodotti agrochimici e personale.
L’agricoltura intelligente sta finalmente dimostrando di avere il potere di riconciliare consumatori con gli agricoltori e la natura.
Producendo di più e meglio.
